Hokej-play-off: Mikrosúboj nástupcov českých koučov, Slovan má lepší \"papier\"

Bratislava 27. februára (TASR) - Štvrťfinálové stretnutia play off hokejovej Slovnaft extraligy medzi Slovanom Bratislava a HK Aquacity ŠKP Poprad budú aj súbojom trénerov, ktorí zasadli na lavičku tímov v rozbehnutej sezóne. Zdeno Cíger v decembri vystriedal v Slovane českého kormidelníka Rostislava Čadu, v Poprade sa už v novembri rozlúčili s ďalším Čechom Stanislavom Bergerom, ktorého nahradil niekdajší kormidelník slovenskej reprezentácie František Hossa.

Papierovým favoritom tejto série je Slovan už aj preto, že po základnej časti mal na treťom mieste až 18 bodový odstup od šiesteho Popradu. Aj zápasy v dlhodobej časti vyzneli lepšie v prospech slovanistov, na body 10:6, keď zo šiestich vzájomných súbojov vyhrali štyrikrát, dva razy však až po samostatných nájazdoch. Dve víťazstva získal Slovan na domácom ľade, dve vonku, doma však s Popradom raz aj prehral, stalo sa tak predposledný deň starého roka v 37. kole v pomere 3:6. Bratislavský Slovan sezónu veľmi dobre odštartoval, až na 2. kolo, v ktorom boli o skóre prvé Košice, bol dlho neohrozeným lídrom a postupne si na čele tabuľky vybudoval až 15-17 bodový odstup od svojich prenasledovateľov. Neskôr ale jeho hráčom začal dochádzať dych, náskok sa postupne scvrkával a to sa stalo osudné trénerovi Čadovi, ktorého vystriedal Zdeno Cíger. Pod jeho vedením však už Slovan nedokázal nadviazať na dobrý začiatok súťaže, boli to už len také záblesky a asi najlepší zápas pod jeho vedením prišiel ešte 7. januára v 39. kole, keď Slovan jasne zdolal Košice 5:1, v zápase pred ktorým Cígera vyvesili medzi bratislavské hokejové legendy pod strechu Samsung Arény. V 33. kole prepustil vedúcu priečku Košiciam, v 40. sa síce na ňu ešte raz vrátil, ale potom sa už len pozeral, ako sa mu HC vzďaľujú. A keď v predposlednom 53. kole doma nečakane prehral aj s Liptovským Mikulášom 1:2, v súboji so Zvolenom na diaľku mu ušlo aj 2. miesto pre play off.
Popradu táto sezóna zjavne nevyšla podľa jeho predstáv. Lanský finalista sa od začiatku herne trápil, po prvej šestine súťaže bol Poprad až na 8. mieste, po druhej prišiel určitý náznak zlepšenia a poskočil na 4. miesto (najlepšie v priebehu základnej časti), v ďalších sa pohyboval na 6. , 7. , 5. a napokon skončil na 6. mieste. Po neuspokojivých výkonoch i výsledkoch prišli zo strany vedenia klubu najskôr výstrahy voči hráčom (finančné) a keď ani to nezabralo, skončil aj tréner Berger a neskôr sa v klube rozlúčili s takými hráčmi ako Škovira, Pavličko, či Vlk.
Oba tímy sú takmer pravidelnými účastníkmi play off, Slovan doteraz nechýbal ani v jednom, Poprad nehral vyraďovaciu fázu len v sezóne 1993/1994, keď sa play off hrala až ako semifinále a Poprad v základnej časti skončil až šiesty. Slovan svoje účasti v play off až päťkrát pretavil do zisku titulu majstra Slovenska (1997/98, 1999/2000, 2001/2002, 2002/2003, 2004/2005), v uplynulej sezóne plnej omylov s hráčskymi nákupmi českých legionárov však skončil svoju púť už vo štvrťfinále s Košicami, ktorým podľahol na zápasy 0:4 a bol to len odraz jeho nelichotivého až 7. miesta po základnej časti. Poprad sa v play off najďalej dostal až v uplynulej sezóne, v ktorej bojoval neúspešne vo finále so Žilinou (3:4 na zápasy), bolo to však jeho najlepšie umiestnenie v histórii slovenskej extraligy. Obaja štvrťfinalisti sa dokonca v predchádzajúcich ročníkoch najvyššej súťaže spolu v play off stretli, v sezóne 1994/1995 v boji o tretie miesto vyhral Slovan 2:1 na zápasy, hneď v nasledujúcej vyradil Slovan Poprad vo štvrťfinále (3:1 na zápasy) a posledný raz sa spolu v play off stretli v sezóne 2004/2005 a Slovan v nej vo štvrťfinále zdolal Poprad 4:1 na zápasy.